À la sortie de l’exil forcé de 2020-2021, Barton s’est retrouvé avec de nombreuses chansons. Tirant son inspiration de la lignée des singer-songwriters anglais qui va de Nick Drake, à Pete Doherty, en passant par Lloyd Cole et Pete Doherty, entre autres, il en a choisi 10 qui correspondent à l’esthétique indie-folk, puis a commencé à travailler sur le nouvel album ainsi formé, Manchester Sun.

Barton garde son rôle de conteur et raconte les histoires des premiers baisers, de soldats qui essaient en vain de se souvenir de leur ville natale, d’occasions manquées et de souvenirs d’enfance équivoques. Il fait d’Orson Wells un dictateur des temps modernes, perché en haut d’un manège, puis raconte l’histoire de la demande en mariage peinte à la bombe qui est apparue du jour au lendemain sur un pont d’autoroute à 80 km de Londres.

Manchester Sun a été enregistré en Angleterre et Barton a joué lui-même de la plupart des instruments – la guitare, la basse, la batterie, les percussions et l’orgue Hammond – lors de séances intensives au cours d’une semaine dans le cadre paisible et rural des Echo Studios. L’album place Barton et sa guitare acoustique au centre de la scène, avec des contributions supplémentaires de Vincent Guibert, David Lewis, Melissa Cox et Nickie Ross, collaborateurs de longue date, respectivement au piano, à la trompette, au violon et aux chœurs.